Le soleil commen?ait à peine à se lever lorsqu’il franchit les premières rues de la ville. L’atmosphère était encore paisible, à peine troublée par le bruit des commer?ants préparant leurs étals et des premiers passants traversant les larges avenues pavées.

  Zhi Huo avan?a d’un pas tranquille, observant sans vraiment y prêter attention les batiments qui défilaient autour de lui. L’architecture ici était raffinée, mêlant des structures imposantes aux toits recourbés à des ruelles étroites serpentant entre les habitations.

  Il savait exactement où il devait aller. L’Académie de l’éclipse, réputée pour former les futurs piliers du royaume, se dressait au nord de la ville, dominant le paysage depuis une colline. Mais avant de s’y rendre, il prit le temps d’examiner son environnement.

  Les yeux des passants glissaient parfois sur lui, mais aucun ne s’attardait. Juste un voyageur de plus, vêtu simplement, sans signe distinctif particulier.

  Il s’arrêta devant un petit établissement de thé où quelques érudits discutaient à voix basse. Sans un mot, il s’installa à une table près de la fenêtre, commandant une infusion.

  Son regard se perdit un instant sur le flot ininterrompu des habitants poursuivant leurs affaires.

  Il prit une gorgée, savourant la chaleur du breuvage.

  Pas encore. Il n’était pas pressé.

  Pour l’instant, il observait.

  Les effluves de thé chaud s’élevaient en volutes discrètes tandis que Zhi Huo savourait chaque gorgée, le regard paisible. Le monde autour de lui continuait son rythme effréné : des marchands installaient leurs étals, des porteurs traversaient les rues avec des ballots sur le dos, et des érudits échangeaient déjà sur des parchemins couverts d’idéogrammes.

  Il finit son thé en silence avant de se lever et de quitter l’établissement, réglant discrètement l’addition avant de s’enfoncer dans les rues animées. Son pas restait calme, détaché, pourtant son avancée était précise. Il se dirigeait vers l’Académie de l’éclipse.

  Le chemin serpentait entre des batiments plus imposants, témoins de la prospérité de cette ville. Il passa devant plusieurs boutiques d’équipement pour cultivateurs, où de jeunes disciples admiraient des armes sous le regard acéré des forgerons. Un peu plus loin, un ma?tre calligraphe démontrait l’art du pinceau à des élèves captivés.

  Zhi Huo s’arrêta brièvement devant une grande place où se dressait un tableau d’annonces officielles. Des avis de recrutement, des convocations pour des tournois et quelques nouvelles du royaume y étaient affichés.

  Son regard balaya les parchemins sans s’attarder. Rien d’important.

  Reprenant sa marche, il atteignit enfin les marches de pierre menant aux portes de l’Académie de l’éclipse.

  Les gardes postés de chaque c?té lui jetèrent un regard distrait avant d’échanger un bref coup d’?il. L’un d’eux s’avan?a, l’air légèrement méfiant.

  ? Que venez-vous faire ici ? ?

  Zhi Huo tira d’une poche intérieure un parchemin soigneusement plié et le tendit sans un mot. Le garde le prit, le déplia et parcourut les lignes avec attention.

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  Un instant de silence. Puis, d’un signe de tête, il recula et s’effa?a pour le laisser passer.

  Zhi Huo franchit les portes sans hate, pénétrant dans l’enceinte de l’Académie. Une nouvelle page de son voyage venait de s’ouvrir.

  Zhi Huo avan?ait tranquillement à travers les vastes couloirs de l’Académie de l’éclipse. Le sol en pierre polie reflétait la lumière des lanternes suspendues aux piliers, et de grandes fresques représentant d’anciens érudits ornaient les murs. L’atmosphère était solennelle, bercée par le murmure lointain des étudiants en plein débat ou en pleine lecture.

  Il s’arrêta devant un vaste batiment surmonté d’une plaque où étaient gravés les mots : Pavillon Administratif. C’était ici que les formalités d’inscription se déroulaient.

  Poussant les lourdes portes de bois, il pénétra dans une salle spacieuse où plusieurs cultivateurs patientaient déjà. Certains étaient vêtus de robes traditionnelles, d’autres portaient des armures légères, témoignant de parcours variés. Tous étaient là pour la même raison : obtenir un poste d’enseignant.

  Un vieil homme assis derrière un bureau de bois sombre levait à peine les yeux en feuilletant des documents. Son expression lasse montrait qu’il n’attendait rien de surprenant. Lorsqu’il remarqua la présence de Zhi Huo, il soupira et tendit un formulaire.

  ? Nom, origine, domaine d’enseignement ?, énon?a-t-il d’un ton mécanique.

  Zhi Huo prit le papier sans répondre immédiatement et, d’un geste fluide, tra?a quelques caractères avec l’encre fournie.

  Nom : Zhi Huo

  Origine : Errant

  Domaine d’enseignement : Philosophie et compréhension des fondements

  L’employé leva un sourcil en lisant la dernière ligne. Il jeta un regard à Zhi Huo, cherchant à évaluer ce genre de candidature inhabituelle.

  ? Philosophie ? Vous ne souhaitez pas enseigner une technique de cultivation ? ?

  Zhi Huo répondit calmement :

  ? La cultivation n’est rien sans une vision du monde. ?

  L’homme fron?a les sourcils, mais ne chercha pas à argumenter. Il avait vu passer toutes sortes de professeurs, certains excentriques, d’autres stricts ou encore avides d’influence.

  ? Très bien. Vous devrez passer une épreuve demain matin pour évaluer vos compétences pédagogiques. Présentez-vous à la salle des évaluations avant l’aube. ?

  Il posa un cachet officiel sur le formulaire et tendit un jeton en jade noir.

  ? Ceci est votre autorisation temporaire. Ne perdez pas de temps. L’Académie de l’éclipse n’accorde pas de seconde chance. ?

  Zhi Huo prit le jeton.

  Zhi Huo quitta le pavillon administratif sans un bruit, son regard se posant un instant sur le jeton de jade noir qu'il faisait tourner entre ses doigts. L’Académie de l’éclipse… un autre nom qui viendrait peut-être s’ajouter à sa liste.

  La nuit était déjà tombée sur la ville, et les lanternes suspendues aux fa?ades projetaient des ombres mouvantes sur les pavés irréguliers. Il marcha sans se presser à travers les rues animées, où marchands et étudiants continuaient à discuter autour de stands de nourriture et d’objets exotiques. L’atmosphère était vibrante, remplie de conversations sur les grandes figures de la cultivation et les prochaines compétitions internes de l’Académie.

  Zhi Huo trouva rapidement une auberge discrète, nichée entre deux batiments de pierre. Elle portait le nom sobre de "Repos du Sage". Une fois à l’intérieur, il fut accueilli par un vieil aubergiste à la barbe grise, qui lui attribua une chambre modeste sans poser de questions.

  à peine la porte refermée derrière lui, Zhi Huo s’installa à la table en bois près de la fenêtre. De là, il observait le campus de l’Académie au loin, son imposante silhouette dominant la ville sous la lumière pale de la lune.

  Zhi Huo posa son jeton sur la table et sortit son parchemin. Son regard balaya les nombreux noms déjà barrés avant de s’arrêter sur celui qu’il venait d’ajouter : Académie de l’éclipse.

  Il laissa le pinceau en suspens un instant, comme pour s’assurer que cette destination était bien la prochaine. Puis, sans hésitation, il rangea la carte et fixa un instant la fenêtre.

  Au loin, les lumières de l’Académie brillaient faiblement sous la lune.

  "Voyons combien de temps cela durera cette fois-ci", murmura-t-il avant de fermer les yeux.

  Demain marquerait le début d’un nouveau chapitre.

  Le lendemain matin, Zhi Huo se présenta aux portes de l'Académie de l'éclipse. L’établissement, bien que moins prestigieux que Roselyne, possédait une architecture imposante, ses hautes tours de pierre noire semblant absorber la lumière du soleil naissant.

  Il s'avan?a calmement vers le pavillon d'inscription, où une file de candidats attendait déjà. Certains semblaient nerveux, réajustant leurs robes d’érudit, d’autres affichaient une assurance arrogante.

  Un vieil homme à la barbe grise était assis derrière un bureau, triant des parchemins. Lorsqu'il aper?ut Zhi Huo, son regard se posa un instant sur lui avant de demander d’un ton neutre :

  "Nom et qualifications ?"

  Zhi Huo répondit simplement :

  "Zhi Huo. Dipl?mé de l'Académie Centrale."

  Le vieil homme haussa un sourcil en entendant ce nom prestigieux, mais ne fit aucun commentaire. Il prit un parchemin et le tendit.

  "Examen d’entrée obligatoire. Trois épreuves : compréhension des classiques, démonstration d’enseignement et test pratique. Vous avez jusqu’à midi pour vous préparer. Suivant !"

  Zhi Huo prit calmement le parchemin et s’éloigna. Il s’était attendu à une procédure formelle, mais ces épreuves étaient plus exigeantes que celles des académies précédentes.

  Il trouva un banc sous un grand saule et s’y installa, observant les autres candidats qui s’entra?naient fébrilement. Certains récitaient des textes, d’autres débattaient déjà sur les meilleures méthodes pédagogiques.

  Un sourire imperceptible passa sur son visage.

  "L’enseignement… toujours réduit à des règles et des démonstrations."

  Il ferma les yeux, laissant le vent porter les murmures de l’Académie jusqu’à lui.