O céu estava encoberto por nuvens pesadas, abafando a luz do sol e criando uma penumbra sobre o terreno irregular. O ar estava denso, impregnado pelo cheiro pungente de morte e fuma?a, enquanto o vento soprava de leve, espalhando o odor dos corpos sem vida que balan?avam nas estacas fincadas no ch?o. Corrompidos, decapitados e desfigurados, agora jaziam imobilizados, como um aviso para qualquer um que ousasse desafiar a humanidade.

  Jasmim observava em silêncio. Sua silhueta se destacava entre os corpos, uma figura envolta em um manto negro, com o capuz puxado para baixo, ocultando o rosto. Mesmo sob a prote??o do pano, ela ainda cobria o nariz e a boca com uma m?o, evitando que o cheiro pútrido chegasse a suas narinas. Seus olhos, no entanto, estavam fixos no carrasco à sua frente. Ele trabalhava com precis?o, manchando o solo já encharcado de vermelho com o sangue de mais uma execu??o.

  O som da carne sendo dilacerada ecoou pelo campo, seguido pelo baque surdo da cabe?a rolando no ch?o. Cada golpe parecia ressoar nas mentes dos presentes, mas acreditavam ser apenas o rumo natural das coisas.

  "Isso é justi?a", pensou a líder da guilda, com as m?os repousando na cintura, satisfeita com a brutalidade que marcava o destino de tais criaturas. Para ela, n?o havia outra maneira de lidar com aqueles que amea?avam a pureza de sua ra?a.

  A crueldade das execu??es era um mal necessário, uma forma de manter a ordem. Se n?o temessem a morte, como poderiam ser controlados? O medo era uma arma t?o afiada quanto qualquer lamina, e ela sabia usá-la bem. Cada corpo nas estacas era um aviso, um grito silencioso de que a desobediência seria paga com sangue.

  Afinal, eles n?o eram mais humanos; eram sujos, falhos, e mereciam esse destino.

  O som de passos leves atrás dela a tirou de seus pensamentos. Sem se virar, ela já sabia quem era. Arthur, o jovem escudeiro, se aproximava. Seus olhos estavam fixos em um corpo recém-decapitado que era erguido por alguns soldados. Sua express?o era de nojo e hesita??o conforme o som da carne sendo perfurada pela madeira dura e seca se propagava, mas ele sabia que n?o podia demonstrar fraqueza diante de Jasmim. Ela percebeu o olhar incerto do garoto e, com um sorriso frio, virou-se para ele.

  — N?o se preocupe com isso, escudeiro. Estamos apenas fazendo uma limpeza.

  Arthur acenou, tentando ignorar o desconforto e se concentrar no motivo de sua vinda.

  — Entendido… Recebi mais relatórios dos infiltrados em Insídia, senhora.

  — Prossiga — disse Jasmim, impassível, voltando a observar o carrasco que limpava sua lamina carmesim.

  — N?o parecem t?o preocupados com a guerra quanto pensávamos, mas há rumores sobre nós se espalhando.

  — Rumores?

  — Sim, pelo que me foi informado, notaram o aumento dos puros pelas ruas antes dos port?es serem fechados. Sinto que seremos expulsos em breve…

  Jasmim suspirou, como se fosse apenas uma leve inconveniência.

  — Se formos, que assim seja. N?o há muito o que fazer — ela deu de ombros, desdenhosa da especula??o. — Algo mais?

  Arthur hesitou, seus olhos se movendo inquietos enquanto encarava o ch?o por um breve momento. O desconforto dentro dele crescia como uma onda prestes a se romper.

  — Há apenas um problema... O plano do alvoro?o interno... N?o vai acontecer.

  Jasmim franziu o cenho, agora mais interessada. O garoto respirou fundo, escolhendo cuidadosamente as palavras.

  — A poucas semanas atrás, um dos nossos estava na taverna mercenária da cidade, aquela da traidora, Madame Eclipse. Ele estava preparado para iniciar a confus?o, conforme planejado. A ideia era simples: uma briga, alguns gritos, e logo a coisa escalaria. Só que... a rainha apareceu.

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  — A rainha? Em uma taverna?

  — Sim, senhora — Arthur assentiu, engolindo em seco. — Parece que ela frequenta o lugar com certa regularidade. Naquele dia, surgiu de uma porta dos fundos, sem falar com ninguém, apenas caminhou em dire??o à saída. Nosso homem ficou surpreso ao vê-la, mas ainda assim seguiu o plano... ele escolheu um corrompido aleatoriamente e o atacou. Porém... ela simplesmente parou. Ficou lá, observando. N?o se envolveu... n?o de imediato.

  Jasmim cruzou os bra?os, seus olhos endurecendo. Embora o silêncio fosse predominante, sua express?o mostrava a crescente impaciência. Arthur, ciente disso, continuou.

  — Ele pensou que poderia escalar a situa??o ao envolvê-la diretamente e… Bem, o relatório está bem detalhado e é um pouco longo…

  — Apenas fale de uma vez!

  — Desculpe, vou seguir o relato… A dona do bar, Madame, chegou para tentar parar a briga, mas o homem apenas a empurrou. Parece que todos ficaram at?nitos com essa a??o, a taverneira tem uma autoridade grande por lá, e foi aí que a rainha finalmente se aproximou — o escudeiro parou um momento, limpando a garganta. — Ela perguntou o que ele estava fazendo, ent?o ele come?ou a gritar, perguntando quem era ela pra se meter na vida dos outros, se fazendo de bêbado. A rainha simplesmente o encarou, até que… devo repetir palavra por palavra?

  — Você enrola demais! — reclamou Jasmim, puxando os papéis da m?o do garoto. — Vamos ver… “Que porra de atua??o é essa?”... “Isso aqui n?o é uma democracia”... “Minhas leis s?o poucas, mas absolutas”... Tétano? Como o assunto chegou nisso?

  — Bem, parece que ela come?ou um monólogo estranho sobre pregos bons sustentarem um castelo inteiro, e pregos enferrujados causarem tétano… depois que n?o tinham vacina antitetanica, ent?o n?o podiam correr risco de ter pessoas como ele por perto…

  — Hm… — resmungou a mulher, levantando a m?o para que ele parasse a explica??o, voltando a ler as páginas rapidamente. — Ela realmente o nocauteou com uma caneca?

  — Na verdade, n?o foi bem um nocaute… Se ler alguns parágrafos abaixo, vai notar encontrar a men??o de que n?o sobrou mais que uma pasta vermelha no ch?o… Parece que em Insídia existe consideram ser a primeira cidade a n?o precisar de uma pris?o, mas n?o por um motivo t?o bom… as leis s?o relativamente brandas, grande parte delas finaliza com a ridícula frase de “siga o bom senso”, mas as puni??es por descumpri-las s?o extremamente severas…

  Arthur pausou, olhando para Jasmim, esperando uma rea??o. A mulher soltou um suspiro longo e guardou os papéis restantes na mochila.

  — Irei ver tudo com mais calma depois — a guerreira passou a m?o pela borda do capuz, ajeitando-o. — Continue seguindo para o ponto de encontro. Precisamos ser cautelosos por agora. Enfim, e quanto aquela menina estúpida?

  Ao ouvir a pergunta, o jovem n?o p?de deixar de sorrir.

  — Ela está seguindo a rotina diária, senhora. às vezes passeamos juntos pela cidade, e geralmente conversamos bastante.

  — E quanto a guerra? Ela já demonstrou alguma mudan?a de opini?o?

  — N?o, de forma alguma. A Lúcia parece se interessar muito por essas... abomina??es, como se estivesse tentando entendê-las. N?o gosta da ideia de lutar contra eles. Mas… — ele fez uma pausa, ajustando a postura. — Está dando tudo certo.

  — Oh, dando tudo certo, você diz? Ent?o suponho que conseguiu se aproximar ainda mais dela? — Jasmim arqueou uma sobrancelha, com um sorriso distorcido brotando aos poucos em sua face.

  — Sim. A idiota acredita em tudo o que eu digo. Realmente acha que estamos procurando aquela sombra nojenta que ela chama de mestra — seu sorriso refletia o da mulher a sua frente, e parecia ter certo divertimento em sua voz.

  — Maravilha, garoto. Você fez bem. Muito bem...

  No campo, o machado foi novamente erguido no ar, cortando a conversa momentaneamente com o som surdo de mais uma execu??o. O choro dos condenados, alinhados na fila para a morte era um ruído distante para os dois, abafado pela seriedade e frieza de seus planos.

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