# Capítulo 38: Zack vs Blackmouth

  ## I. O Recado do Rei

  Zack observava a Floresta Vermelha com uma quietude que beirava o sobrenatural. Acima dele, o céu tingido de carmesim e banhado por uma lua de sangue conferia ao Continente Vermelho seu esplendor mais cruel. Ele n?o precisava olhar para os lados para saber que estava cercado; sentia milhares de pares de olhos cravados em sua nuca, uma press?o invisível que faria qualquer homem comum desmoronar.

  Com uma calma que beirava o insulto, Zack caminhou trinta passos à frente do seu grupo. Ele n?o procurou cobertura, n?o analisou o terreno em busca de vantagem tática. Simplesmente sentou-se no ch?o, cruzando as pernas em uma postura de medita??o, e esperou.

  — O que ele está fazendo? — sibilou K, sua voz carregada de uma ansiedade crescente. — Ele baixou a guarda! Está exposto, no meio do nada... N?o há pedras, n?o há árvores, nada para defender o flanco. Ele é um alvo aberto!

  K buscou respostas em Lyra, a mente mais estratégica do grupo, mas o que encontrou a deixou ainda mais confusa. Lyra estava rindo. N?o era um riso de desespero, mas um sorriso genuíno, quase divertido. Mira também sorria, e até o Menino, contagiado pela leveza das m?es, soltou uma risadinha.

  Zack n?o estava zombando do exército de Ygon por arrogancia pura; ele estava enviando um recado silencioso aos seus companheiros: *"Eu estou aqui"*. Ao tornar a situa??o absurda, ele desarmava o medo de seus aliados.

  K, no entanto, n?o conseguia relaxar. Ela notou que Zack estava de olhos fechados e decidiu, pela primeira vez, tentar ler sua aura sem as barreiras que ele costumava impor. O que ela sentiu a fez perder o f?lego.

  *"Por que n?o fiz isso antes?"*, questionou-se, sentindo um calafrio percorrer sua espinha.

  Ao seu lado, Nati estava em um estado de terror absoluto. A ex-general suava frio, os olhos arregalados como se estivesse diante da própria personifica??o da morte. Zack havia ocultado sua verdadeira natureza por muito tempo, mas agora, ele a liberava como uma maré negra. A aura de Zack n?o apenas preenchia o campo; ela engolia tudo, estendendo-se até as profundezas da floresta. Era uma energia macabra, com o cheiro pútrido de um cadáver antigo e a densidade opressiva da névoa do Vazio.

  Zack sabia exatamente o que estava fazendo. Ele n?o era considerado a pessoa mais perigosa do mundo por acaso.

  ## II. O General da Era de Ouro

  Em poucos segundos, o silêncio foi rompido pela materializa??o de milhares de soldados. Eles surgiram das sombras, formando uma espiral da morte ao redor de Zack. Eram mil, dois mil, cinco mil combatentes. Havia cidad?os da Cidade Vermelha, mercenários de países distantes e guerreiros de vilas esquecidas.

  Alguns riam, subestimando o homem sentado sozinho. Outros suavam frio, reconhecendo a silhueta do Ca?ador de Olhos Negros. Entre os soldados da Cidade Vermelha, o conflito era evidente; muitos viam Zack como um Messias, a divindade que havia salvado suas famílias e crian?as das abomina??es do Vazio. Atacar aquele que um dia fora seu salvador parecia uma heresia.

  Antes que a discórdia pudesse se espalhar entre as fileiras, a multid?o se abriu. Como um mar se dividindo diante de uma for?a inevitável, os soldados ajoelharam-se.

  O General Blackmouth havia chegado.

  Stolen story; please report.

  Ele era um homem de aproximadamente 50 anos, careca, de pele morena e um bigode farto que lhe dava um ar de autoridade antiga. Com 1,77m de altura, seu corpo era um mapa de tatuagens: barcos, caveiras e flores adornavam sua pele. Ele caminhava sem camisa, vestindo apenas cal?as e botas pretas. Nas suas costas, n?o eram as cicatrizes que chamavam a aten??o, mas a palavra "BLACKMOUTH" escrita com uma caligrafia bruta.

  Ele era uma lenda viva. Um ca?ador da era de ouro.

  > **Ficha Técnica: Blackmouth**

  > * **Recompensa:** 680 milh?es de moedas de ouro.

  > * **Motivo:** Tentativas de assassinato contra toda a corte e nobres do Rei Dourado.

  > * **Ranking:** #10 entre os dez ca?adores mais fortes do mundo.

  Blackmouth aproximou-se de Zack, olhando-o de cima. O ambiente mudou instantaneamente. A presen?a do general era como um peso físico que esmagava a esperan?a. Lyra e Mira, que antes sorriam, ficaram pálidas como a neve. K sentiu o est?mago revirar; ela nunca tinha ouvido falar daquele homem, mas a rea??o de suas companheiras dizia tudo o que ela precisava saber.

  Nati baixou a cabe?a, o peso da culpa curvando seus ombros. Ela sabia que seu desejo pessoal havia trazido aquele caos sobre o grupo.

  O general abriu a boca, revelando uma língua preta, longa e grotesca. Mas o que paralisou o cora??o de K foi o que estava tatuado nela: o número **10**.

  — Quem diria que eu estaria frente a frente com o maior ca?ador do mundo... O Rei do Horror, o Ca?ador de Olhos Negros, o Traidor de um Império — falou Blackmouth, sua voz carregada de uma excita??o doentia.

  ## III. O Contrato de Sangue

  — Acabou? — perguntou Zack, ainda de olhos fechados.

  — Bom, você n?o é do tipo que fala muito. Deve ser do tipo que bate, o meu preferido — Blackmouth sorriu, exibindo sua língua escura. — Vamos ser diretos: queremos a Nati. Ela n?o vale nada para você, mas vale muito para nós. N?o temos ordens para te matar e, honestamente, por que iríamos incomodar alguém como você se pudermos evitar? Ent?o, estamos entendidos?

  N?o era uma proposta. Era um ultimato. Ou Zack entregava a general, ou tornava-se o inimigo oficial de Ygon e de tudo o que Blackmouth representava.

  — Entendo... — respondeu Zack.

  Ele come?ou a se levantar devagar. à medida que Zack se punha de pé, sua sombra parecia crescer, engolindo a luz da fogueira. Com quase dois metros de altura, ele agora olhava Blackmouth de cima. Quando Zack abriu os olhos, a escurid?o absoluta de suas pupilas encontrou o olhar do general.

  A energia negra de Zack tornou-se visível, chocando-se contra a aura verde-escura que emanava de Blackmouth. O ar ao redor deles come?ou a vibrar e estalar com a press?o do conflito espiritual.

  — Ent?o essa é a sua escolha... — disse Blackmouth, estreitando os olhos.

  — Sim — respondeu Zack, sua voz soando como o veredito de um juiz.

  O vento soprou forte, carregando o cheiro de oz?nio. Os soldados prepararam suas armas; o grupo de Zack entrou em aten??o máxima.

  De repente, um rugido agudo e ensurdecedor cortou o ar, como se uma criatura estivesse sendo estra?alhada. Um raio negro caiu violentamente sobre o grupo de Zack no exato momento em que ele gritava:

  — **VEM, TROV?O!**

  Uma cúpula de trov?es negros envolveu seus aliados, criando uma barreira absoluta. Mas, em uma fra??o de segundo, antes que Zack pudesse se estabilizar, um punho envolto em uma energia negra maci?a atingiu seu rosto com a for?a de um meteoro. Era a m?o de Blackmouth.

  O impacto foi devastador. Zack foi lan?ado para longe, cruzando o campo de batalha pelo lado esquerdo e atropelando dezenas de soldados como se fossem bonecos de pano.

  Blackmouth rugiu para o seu exército, sua voz ecoando por todo o continente:

  — **SOLDADOS!! MATEM TODOS!!**